十九世紀末的熟女們-遲來的讀書報告(賀WRN新春版聚)

撒花放鞭炮慶祝WRN新春版聚，胡亂湊合寫個讀書報告。 “十九世紀末的熟女們”是指Laura Lee Guhrke的Girl-Bachelor系列。與我們常看的攝政背景不太一樣，時間已經到了十九世紀末，幾個女主角都不是貴族而是靠工作養活自己的獨立女性，故事開始時均已年過20，估計在當時算是熟女吧？咬著小手娟恨恨地說，都怪kristinlo1975同學，我才想到這個詞！這個詞老讓我想到一個不好的聽詞—“剩女”(大陸的特色)！很變態很歧視女性的詞，與攝政羅曼史裏面形容女性的on the shelf一樣令人不快。仔細想來羅曼史裏面也不少歧視女性的詞，女兒嫁出去叫marr off(這個off讓我聯想到燙手山芋甩出去了……)，婚禮上父親把女兒送出去叫give away……

咳咳，牢騷結束，以下轉入正題。

[Girl Bachelor 01]《And Then He Kissed Her》 
女主角: Emmaline Dove秘書，專欄作家 
男主角: Harrison Marlowe出版社老板(加分！我喜歡有工作的男主角^-^)

[Girl Bachelor 02]《The Wicked Ways of a Duke》
女主角: Prudence Bosworth裁縫師
男主角:Phillip Hawthorne  快要破產的公爵

[Girl Bachelor 03]《Secret Desires of a Gentleman》
女主角: Maria Martingale 烘焙店老板(令人流口水的職業)
男主角:Rhys De Winter 無工作，花花公子

[Girl Bachelor 04]《With Seduction In Mind》----很不幸，這本我買錯了，哭死
女主角:Daisy Merrick
男主角:Sebastian Grant

[Girl Bachelor 01]《And Then He Kissed Her》搜到WRN已有詳細報告(內有連結)，容我偷懶就不寫了。

     這系列的背景設定在十九世紀末二十世紀初的(這個時間段以前真沒怎麽看到過)，已經接近現代文明了，但是那種非常非常保守的價值觀和當時急速發展的社會所產生的碰撞，字裏行間不經意間能讀到。《And Then He Kissed Her》，火車已經成為日常交通工具了(拜交通便捷，兩人每周末在郊外幽會^_^)，女性開始獨立工作(但是工資普遍低於男性)，結婚不再是惟一的出路(Emma30歲未婚)，我記得Harry在談話中提到很多貴族已經只剩下頭銜沒有收入來源(書中沒有詳細講，按理貴族都有領地，土地的固定收入怎麽也跑不掉的啊，估計是敗光了？)，而Harry是少數有頭銜卻另有一份事業的貴族。

     有個男配角Weston，在前兩本書都有出現，雖然只是小小露一面，還讓人挺印象深刻的。《And Then He Kissed Her》裏面，Emma和Harry周末去郊外約會，在火車站碰到Weston，Harry與他打招呼但沒有介紹他與Emma認識，而Weston也很識趣假裝沒看到Emma，事後Emma忍不住問Harry：他會不會把我們倆在一起告訴別人啊？Harry卻說你放心，我保證他不會的。我們男人have a certain code about matters of this kind.
Emma：Don’t ask and don’t tell?
Harry：Quite so.

      這成為一個導火索，導致Emma思考這段關系將會走向何方，並最終向Harry攤牌告別。

      到了《The Wicked Ways of a Duke》，Weston又出來了。

      故事是這樣開始的，男主角Rhys山窮水盡連銀行也不肯再借錢給他，正好Prudence繼承父親遺產成了最有錢的單身女(當時外人還不知道，她的身份還是裁縫師)， Rhys決意要娶她來解決財務危機。為達目的， Rhys不肯明言自己的意圖，而是假意裝作被Prudence吸引，制造了一系列”偶遇”，創造機會單獨相處，讓Prudence愛上他，再假裝為了解決財務危機準備向Alberta(兩家的土地相鄰，女方有嫁妝)求婚，逼Prudence透露自己有錢而且愛他，願意跟他結婚。舞會上， Rhys故意跟Alberta跳舞，以激起Prudence的嫉妒。Prudence跟Weston跳舞時聊起原來二人是自小的朋友。

     這本書裏有一段：And when he deepened the kiss, Prudence’s soul opened up, unfolding like a flower beneath the bright, golden rays of the sun.讓人想起張愛玲那句著名的“低到塵埃裏”

    當然，後來Rhys的真實目的被Prudence知道了，後面的故事比較老調：他發現自己愛上了Prudence，於是做出實際行動來挽救這段婚姻。最後當然是Prudence原諒他了，兩人重歸於好。

[Girl Bachelor 03]Secret Desires of a Gentleman

        情節很象電影《Sabrina》，哥哥Phillip嚴肅持重，弟弟Lawrance活潑外向，連女主角去巴黎學習的情節都一樣。

       跟電影裏一樣，Maria是仆人的女兒，與男主角的弟弟Lawrance青梅竹馬，後來被男主角強行拆開(他認為兩人地位決定了他們不可能在一起)，然後Maria去巴黎學廚藝，故事開始的時候，正在找適合開店的地方。找到一個完美的商業地點，不幸，房東是Phillip。Phillip很緊張，怕她又找上弟弟(Lawrance正準備與門當戶對的小姐結婚)，兩人就這麽杠上了。這本書每一章開頭，是引一名民間諺語，或名人名言。例如，Be he alive or be he dead, I’ll grind his bones to make my bread.(暗指Maria和Philip兩人水火不容，互相都恨對方。) 這句我特別喜歡，哈哈，好暴力！

      其實Phillip挺豬頭的(不過只要寫得好看，豬頭也不那麽讓人討厭)，一方面他覺得Maria是低等人，看不起她。另一方面，又不能停止對她的渴望。多年前，Maria有個心愛的頭飾不見了，Lawrance與她一起到處找，翻遍全家每個角落也沒找到，其實是被Phillip藏起來了，這麽多年一直隨身攜帶著(我對這種情節最沒抵抗力了……)，直到多年後才因為從口袋裏掉出來被Lawrance發現，從而被Lawrance看出他的感情。Lawrance馬上轉身就告訴Maria了，你以為我哥沒感情嗎？錯，他這麽多年一直愛著一個人。我剛發現他一直隨身帶著那個女孩的頭飾，是個粉紅色的蝴蝶結。你知道它是屬於誰吧？說完轉身哼著歌走了(哈，這人老讓我想起來Julia Quinn筆下的情聖Colin)。

     這本書前面一直營造得挺好，結尾太匆忙了，“啊?這就結束了？”，就是這種感覺。Phillip不能接受妻子結婚後做個商人，而Maria奮鬥多年好不容易才有個屬於自己的小店，當然不肯放棄。這樣的矛盾，草草就解決了。實在讓人失望。