Blood Born--琳達姨們的新挑戰

在暮光之城Twilight、噬血真愛True Blood(南方吸血鬼系列)、吸血鬼學院(Vampire Academy)、骸骨之城(Ciby of Bones)等小說影視化的加持下，本來已經很受歡迎的奇幻/都市奇幻/超自然羅曼史更是大大開拓了市場，連天后級作家Linda Howard也加入這個一級戰區，2010年和同為羅曼史作家好友Linda Jones攜手合作，出版超自然羅曼史Blood Born。

琳達姨們設定的世界裡，隱藏身分、秘密生活於人類世界中的吸血鬼(Vampire)還是有呼吸心跳的。雖然依舊畏懼陽光的照射，但年長者或能力強大的吸血鬼仍可以如常人般行走於日光下。至於未經人類邀請不能進入人類家中的設定，在故事中則來自一位強大女巫的詛咒，因為吸血鬼們在這位女巫還沒解開巫術前就誤殺了她，導致吸血鬼族群從此無法自由進出人類的家。保護人類的戰士(Warrior)族和吸血鬼一樣，也屬於不死一族(Immortal)，他們平時居住在另一個平行時空的世界中，隨時監測人類世界的狀態，當人類遭遇到吸血鬼重大的攻擊而影響到各族的生存平衡時，戰士便會透過自己人類直系子孫conduits的召喚而回到人類的世界，抵禦吸血鬼的攻擊，保護人類的安全。可能因為本書是系列的開端，Blood Born的故事中並沒有提及狼人、精靈等其他的種族，也沒有描述完整的世界觀，這部分的資訊應該會在後續作品中慢慢補充。

身為上千歲的純種吸血鬼(Blood Born，由吸血鬼懷胎生產，出生即為吸血鬼而非由其他吸血鬼轉化而成)，Luca Ambrus已多次被統領吸血鬼世界的議會(The council)詢問加入組織的意願。但熱愛自由、討厭政治計算的他，寧可屈就於議會下屬，接受議會委託，專門解決吸血鬼問題，消滅失去控制、不遵守規矩的吸血鬼，也不願意受到擔任議會成員的束縛。某天，Luca接到議會首席Hector的來電，原來有吸血鬼秘密成立了反叛軍，打算推翻議會的統治，向世人揭露吸血鬼一族的存在，這項舉動將打破各種族間的平衡而招致災難。Hector發現議會成員中有人加入了反叛軍組織，卻不知其人的身分，而需要Luca的幫忙。接獲通知的Luca火速趕往議會總部，卻仍來不及阻止Hector被害。

Chole是一位餐廳的晚班經理，日常的生活雖然規律平淡，她卻安於享受朋友家人的陪伴。然而，近日來，Chole常常沒來由的察覺到一道目光的注視，自己似乎遭到不明人士的監控，但當她試圖搜尋周遭的環境，卻又找不到任何可疑的人影。更糟糕的是在夜晚睡夢中，她彷彿進入了另一個世界，看到一群戰士們正整理自己的刀劍與武器，似乎是在為戰爭做準備；清醒時，卻又像聽到幻聽，好似有人出聲想要與她對談。Chole完全不知道發生了甚麼事，懷疑自己的精神狀況出了問題，直到某一天晚上，她在自家門口前遭到不明人士的攻擊，被Luca救下後，才慢慢發現自己的身分。

Luca第一眼見到Chole就發現她是Warrior族返回人類世界的conduit之一。吸血鬼叛軍對Chole的攻擊顯示了Warrior一族已經發現叛軍的陰謀而準備介入戰爭，叛軍則由借由狙殺conduit來阻止Warrior回到人類世界。原本打算袖手旁觀的Luca在發現Chole是上千年來唯一能記住自己的人之後，改變了主意。原來Luca擁有一種讓人忘記自己的特殊能力，所有的人類即便和他面對面說過話，都會在不久後失去見過Luca的記憶。Luca因此能優遊穿梭於人類世界中，而不必和其他Vampire一樣費力掩飾自己的身分和行蹤。Chole不但能記住Luca的名字，更能擁有和Luca相處的記憶，使Luca決定起身反抗叛軍的計畫、保護Chole的安全。

整體來說，這本書仍具有琳達們一定的水準，但不知是否因為兩個人第一次合作寫一個故事的緣故，除了雙主線的故事，讓讀者可輕易猜出有兩位作者主筆外，本書出場的人物和配角們所占故事篇幅都不少。創造過多無關緊要的角色和試圖在系列書首集埋下太多的伏筆，使得焦點無法集中在主線故事上。幸好這樣的缺點到2012年兩人再次合作、充滿牛仔風情的羅曼史Running Wild(在寂寞前離開)中就沒有再出現了。Blood Borne故事結束後，兩位作者已為這系列的下一個故事做了預告。只是原先預計2011出版的續集Warrior Rising到現在還沒見到蹤影，反而是本來不在出版計畫內的Running Wild先出版了，讓人不禁擔心Warrior Rising的出版計畫是否已經胎死腹中。還好，2015年初，琳達姨們在臉書上公布了她們仍在持續創作Warrior Rising的消息，所以書迷們還是有機會看到這系列的後續故事。不過，個人比較期待戰鬥丘系列的續集，希望下一位牛仔的故事趕快出版壓。