The Chase

**內含劇情，不想事先知曉的童鞋請迴避**

1395 年……理察二世的年代……

各位看過身懷絕技的蘇格蘭女戰士，手持利劍，一絲不掛地和敵人廝殺嗎？
各位能夠想像兩個一高一矮的堂姊妹，像初生嬰兒般全身赤裸，奮勇退敵的模樣嗎？
各位知道這一對未著寸縷的出水芙蓉，雙腿分開擺著戰鬥姿勢的壯麗模樣，全落入了男主角、男主角的巨人副手、國王的親善特使、穿神袍的主教，以及一整團瞠目結舌大飽眼福的士兵們眼裡嗎？

而提供這些男人視覺饗宴的，不只是這對堂姊妹，還包括了一個 “修女”……

來看看我們的女主角 Seonaid Dunbar。身高六呎的蘇格蘭男人婆，自幼就跟著領主父親及哥哥學習了一身精湛的作戰技巧，比劍搏鬥的本事不輸給任何男人。狡猾且聰明，談吐舉止都像男人。淑女教養這幾個字對這位黑髮女戰士來說，是和刺繡一樣生疏的名詞。

再來看看我們的男主角 Blake Sherwell。一個英國伯爵之子，英王理察二世宮廷裡最英俊的男人，他在脂粉陣中闖蕩出的名氣，甚至凌駕了他在戰鬥場上的表現。這個金髮藍眼的超級美男子，被賦予了 “Angel” 的綽號，一個舌燦蓮花的女性殺手，熟諳各種阿諛奉承和取悅女性的方法。對他而言，能夠不屈服在他油滑魅力下的女人，還沒出生。

這個有著天使外貌和魔鬼舌頭的帥哥，在面對和他幾乎一樣高大的蘇格蘭女戰士，也就是他的準新娘子時，他那三吋不爛的如簧之舌，突然不管用了。

不只如此，我們的亞馬遜女戰士還讓他──他，美麗的天使，所有女人覬覦垂涎的對象！──從被追求者變成了追逐者，從 Dunbar 城堡追到 St. Simmians 女修道院，然後又追遍了半個蘇格蘭。她滑溜得像泥鰍，被抓到後又落跑，逃跑後又被逮，之後再度落跑……就這麼把他搞得灰頭土臉，人仰馬翻。

這還沒有把我們的英格蘭天使在他的蘇格蘭魔女未婚妻手中所受的罪算進去呢！
話說回來，一個男人鼠蹊被踹，被下藥之後，還能保持風度，豈不表示他的修養可以媲美聖人了？
嗯哼，鼠蹊遭殃的只有他一個人，算他倒楣；不過吃了 Seonaid 和她堂妹 Aeldra 和那位假修女 Helen 所準備的燉兔肉之後跑到樹林中嘔吐哀嚎的，可是包括了連主教在內的每一個「追兵」呢！

妳們看到這裡一定很納悶，這兩個外表和性格都南轅北轍的人，是如何變成未婚夫妻的？
呵呵，這樁聯姻啊，是二十年前（Blake 十歲，Seonaid 四歲）時就訂下了。兩人的父親本來是好友的，後來因為某件搞不清到底是啥的事兒而反目，但是雙方都不願主動撤銷這樁婚姻（毀約的話，聘金／嫁妝收不回來嘛）。Seonaid 和 Blake 從沒見過面，但是對他在情場上的輝煌戰績倒時有聽聞。

雖然自知不是新娘子的料，Seonaid 仍然早就準備好接受這避免不了的命運。即使沒有女人味也缺乏女孩家的甜美特質，仍不免有少女的憧憬與幻想。
然而，當她的準未婚夫在應該來接她的日子卻遲遲沒出現時，她的憧憬逐漸破滅。
當她 18…20…22…歲的生日都過了，他還是不見人影，她的期待感被嗜血的慾望所取代了。
如今她已 24 歲，早過了結婚生子年紀，而她最不渴望的，就是嫁給那隻沒心沒肺的英國狗。

我們的英國狗……噢，不，我是說我們的金髮天使 Blake 啦，當然克盡頭號美男子的本分，只想縱橫香閨卻不想結婚的，特別是要 “委屈自己” 娶一個高頭大馬的亞馬遜！
可是國王的御令已經下來，要他儘快和 Dunbar 領主的女兒完婚，他不能再拖延啦！

於是，我們這位心不甘情不願的準新郎，在他的副手 “Little George”，國王的特使 Lord Rolfe，負責證婚的主教，以及一整隊英王士兵的陪同下，前往蘇格蘭的 Dunbar 城堡，準備完成他相信和面對絞架一樣 “快樂” 的終身大事。

抵達 Dunbar 城堡後，準新郎倌不悅的得知了他的未婚妻趕在他來之前就落跑的消息。
而且竟是躲到男人的禁地──女修道院去啦！

既然他壓根不想娶她，那麼新娘子潛逃了，對他來講應該是喜訊而非惡耗才對，他幹麻不高興呀？
自尊，自尊呀！不曾在女人手裡吃過鱉的 Blake，哪可能這麼任由他未曾謀面的準新娘宰割，而不給她一點顏色瞧瞧呢？
於是七竅生煙的準新郎倌，和同行的一夥人，立刻朝著聖西米露……噢，錯了，是 St. Simmians 修道院前進，打算追回躲在庇護所內的準新娘子 Seonaid。（緊接在他的準岳父大人騙走了他身上那套全新的衣服之後 ）
卻遭逢了生平最強勁的對手……以及最辛苦的追逐戰……

他喜歡的，是嬌嫩嫩甜蜜蜜的英國小花。
他在修道院裡面對的，卻是長滿棘刺的蘇格蘭薊。
一個穿著男人褲子，握著劍，眼露兇光的女蠻子。
天使 Blake 的一連串災難和麻煩，就這麼跟著來了……

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取出這本 The Chase 時，早已知道它是 The Key 和 The Deed 這兩本書的系列作（TK & TD 兩本書是好幾年前的作品了，Sands 女士這兩年太熱衷於她的歡樂吸血鬼，而把她同樣擅長的古代小說給忽略啦 ）。

很慚愧地招認，雖然 Sands 女士的大作拜讀過了五本，但是 The Key 和 The Deed 這兩本書我買了好久，卻一直任由它們充當裝飾品的角色。只簡單掃描過一兩章而已。

在翻閱 The Chase 之前，我曾考慮是否等看完 The Key 和 The Deed 之後再說。但是書已經被擠到很內層的角落，懶得去挖出來，所以不管三七二十一了，先讀這本也無妨啦。

當初會吸引我的理由倒不是系列作的關係，而是男主角追著女主角跑遍整個蘇格蘭且被整得慘兮兮的設定。男女主角幼年時期就被配婚，以及驍勇善戰的女主人翁，自然也是兩大誘因。

嗯，未讀前兩本確實無傷啦，不過因為串場人物很多，其中角色大多與前兩本系列有關聯，感覺上比我預期的 “熱鬧” 些罷了。
The Chase 的女主角 Seonaid，是 The Key 男主角 Duncan 的妹妹；而 The Chase 的男主角 Blake，則是 The Deed 的男主角 Amaury de Aneford 親如手足的好友。所以看過這兩本書的姑娘，比方說梅兒童鞋，應該會很熟稔 Seonaid 和 Blake 的模樣和個性。
（呃，嘿嘿，Duncan 變得很愛洗澡了耶 ）

由 The Chase 書裡的描述推敲，那個擔當 “不情願新人的召婚暨主婚人” 的國王特使 Lord Rolfe，在前兩本系列作裡應該也都有出現。他有提到這是他短短數月內第三度執行如此吃力不討好的任務，顯然 The Key 和 The Deed 的男女主角也是很難纏──但至少那兩對新人沒像 Blake 與 Seonaid 這樣讓他疲於奔命，還中了毒差點嘔吐成人乾。

一開始，Blake 重複追問 Lord Rolfe 有關準新娘外表的舉動，讓人感覺他很膚淺；不過，這麼一個走到哪裡都有女人投懷送抱，想要的任何女人都能唾手可得，早已習慣被女人倒追的男人，他的自負是很正常的。

起先，他信心滿滿地告訴自己，他的準新娘之所以會落跑，是因為還沒見過他本人；他確定一旦見到他，知道他長得有多俊俏之後，他毫不懷疑她會停止逃脫念頭，並感激涕零她的好運。
這項受女性驕寵的經驗所歸納出的理論，在他抵達 St. Simmians 修道院之後很快被推翻了。

接著，他自信篤篤地心想，她外表再怎麼粗魯強悍，骨子裡終究是個女人，而他對女人的天性和心理都瞭若指掌──所以他推斷出她拒絕嫁給他，一定是某種欲擒故縱的女性計倆。她絕不想當一輩子的乾癟老處女，不是嗎？
但是在她再度落跑，並且朝他鼠蹊猛踹一腳差點使他唱起男高音之後，這項對他來講很合邏輯的理論，也迅速陣亡了。

爾後，他試著說服自己，她對他的魅力無動於衷，是因為還沒有領教過他三吋不濫之舌的威力；一旦她成為他甜言蜜語下的受惠者，包準她因神魂顛倒而腿軟。
只是他並沒有想到，他那根沾滿蜜糖的舌頭，卻完全發揮不了它靈滑的功力。
面對她製造出的一連串驚奇之際，他的嘴巴能合得上就已經該偷笑了，哪還有辦法講好聽的話？

在一場接一場貓捉老鼠的追逐過程中，我們可以欣賞到 Blake 的困惑挫折和不確定，也目睹了他對與眾不同的新娘子日益衍生的讚賞和情愫。兩人間的這些互動，是我滿喜歡的一部分。

然而，我對後半部的故事，比不上對前半部的喜愛。很難解釋，感覺兩人的交談交流不太密切；看起來很充裕，實際上我卻認為情感流露得不太足夠，特別是 Blake 這方。
最後 60 頁 Blake 身受重傷，她將他帶往他的好友 Amaury 與 Emmalene（The Deed 男女主角） 的城堡中之後，故事發展陷入了相當老套的公式，這部分我看得有點意興闌珊。倒沒怎麼拖戲，我只是純粹不太滿足劇情安排，如此而已。

不過呀，哈哈哈，Seonaid 抓到 Blake怕癢的弱點，猛搔他腳底那些描述，很有趣就是

The Chase 裡好幾個配角戲份都很重，特別是假修女 Helen，在本書裡是第二條主線。

除了男女主角之外，還有另外三樁戀曲。其中兩對已經有情人終成眷屬，一對則仍在萌芽中。

已成眷侶的包括 Seonaid 的父親 Angus 和她嫂子 Iliana 的媽媽 Lady Wildwood 這一對（Angus 真是個好可愛的角色！）
以及 Seonaid 的堂妹 Aeldra 和 Blake 的副手 Little George 這一對高矮體型差距太懸殊的奇特組合（六呎十吋高的彪形大漢和身高只有五呎多一點的嬌小女戰士站在一起，請試著想像「卜」這個國字…… ）。

假修女 Helen 和 Lord Rolfe，則是萌芽中的一對，我猜後續還會有他們的故事吧。可能是系列下本書的男女主角也說不定，因為作者留下了伏筆，她終於卸下修女服，改穿上男孩的衣服想藉此避開她 “未婚夫” 的耳目；Lord Rolfe 則是那個自告奮勇護送她回英國的人。
（Lord Rolfe 是 The Deed 女主角 Emmalene 的表親吧，沒看 The Deed，不清楚他們的等親關係）

雖然某些橋段安排不盡吾意，男主角的氣焰相較於女主角後顯得不夠旺盛，這本書對我來講還是滿有娛樂價值的。
所以，4 片葉子，毫不吝嗇地灑下企啦